祭祀承継者について

前回のお墓の相続手続きの説明の中で、祭祀承継者について記載したのですが、今回は、祭祀承継者（さいししょうけいしゃ）について詳しくご説明します。

祭祀承継者とは、故人のお墓、仏壇、位牌、祖先を祀る権利や義務を引き継ぐ人のことです。これは、法律上「祭祀財産」に該当し、通常の財産相続とは異なる取り扱いを受けます。

 

1. 祭祀財産とは？

民法第897条では、「祭具（仏壇や位牌など）や墓地など、祖先を祀るために用いられるもの」を祭祀財産としています。これらは以下の特徴を持ちます：

• 通常の財産（お金や不動産など）のように分割して相続することはできない。
• 承継者は1人であることが原則。

 

2. 祭祀承継者の決定方法

祭祀承継者は、以下のいずれかの方法で決定されます。

(1) 故人の遺言による指定

• 故人が遺言書で祭祀承継者を明確に指定している場合は、その内容が優先されます。
• 遺言書が公正証書であれば特に有効です。

(2) 慣習や話し合いによる選定

• 遺言がない場合、家族や親族の間で話し合い、慣習に従って選定されます。
• 一般的には、故人と同居していた家族や長男が選ばれることが多いですが、これに限りません。

(3) 家庭裁判所による選定

• 話し合いで決定できない場合、家庭裁判所に「祭祀財産承継者選任申立て」を行い、裁判所が承継者を選定します。

 

3. 祭祀承継者の役割

祭祀承継者には、以下のような役割や義務があります：

• お墓や仏壇の管理：適切に維持・管理し、清掃や供養を行う。
• 法要の実施：故人や先祖の供養を行う。
• 祭祀財産の承継：お墓、仏壇、位牌などを適切に管理。
• 墓地使用料の支払い：墓地や霊園の管理費などを負担。

 

4. 選定にあたっての注意点

• 親族間の合意が必要：話し合いで承継者を決定することが円満な解決につながります。トラブルを防ぐためには、文書（同意書など）に残しておくのが望ましいです。
• 承継者の意思を尊重：祭祀承継者を引き受けることは、時間的・経済的な負担を伴うため、本人の意思確認が重要です。

 

5. 祭祀承継者の権利と義務

権利：

• お墓や仏壇、位牌などを所有・管理する権利。
• 故人の供養や祭祀を行う権利。

義務：

• 管理や供養にかかる費用を負担する義務。
• 法要や供養の実施。

 

6. 家庭裁判所における祭祀承継者の選定

話し合いがまとまらない場合は、家庭裁判所で解決することができます。

• 申立て手続き
  家庭裁判所に「祭祀財産承継者選任申立書」を提出します。
• 必要書類
  • 故人の戸籍謄本
  • 申立人の戸籍謄本
  • 話し合いが不調であったことを示す書類（あれば）

 

7. 祭祀承継者に関するトラブルの例

• 承継者が複数候補いる場合（例：兄弟での争い）。
• 維持費や管理費を巡る負担の問題。
• 承継を希望しない場合の辞退。

こうしたトラブルを回避するためにも、生前に故人が意思表示を行うことや、話し合いを通じて合意形成を図ることが重要です。

 

8. 祭祀承継者に関する法律と慣習の関係

• 法律はあくまで祭祀財産承継者の決定に関する基本的な枠組みを示しているだけであり、実際には家族や地域の慣習が大きな影響を持ちます。
• 法的に確定した承継者がいても、慣習上別の人が供養を担うケースもあります。

祭祀承継者の選定は家族や親族間の話し合いが鍵となりますが、トラブルを防ぐためには事前に合意形成を行うことが重要です。お困りのことがありましたら、ご相談下さい。